Epigenetics

La vie d’un organisme multicellulaire, y compris celle des humains, démarre par une seule cellule avec un génome unique. Durant leur développement, les cellules corporelles se différencient sous des formes très différentes bien qu’elles aient hérité du même génome. Cela suggère qu’un certain nombre d’informations additionnelles sont héritées par ces différentes cellules pour les guider vers leur destinée. En outre, puisque durant notre vie, notre génome ne change pas, l’expérience acquise ne peut pas être transmise aux générations futures par le génome. De multiples observations dans différents types d’organismes ces dernières années ont remis en question le dogme que le génome est la seule source d’information transmise aux générations futures au cours de la division cellulaire. 

La découverte et la caractérisation de nouveaux types d’informations transmises en même temps que le génome est ce qui est habituellement appelé l’épigénétique. La capacité de transmettre des informations à côté des gènes est complètement révolutionnaire en biologie. C’est la raison pour laquelle le domaine de l’épigénétique est encore controversé et fait l’objet d’investigations par de nombreux scientifiques à travers le monde. Ces recherches ont contribué à révéler comment le génome est organisé dans le noyau et à caractériser les différents types de modifications chimiques qui régulent l’activité du génome dans nos cellules. 

Ces modifications chimiques qui se déroulent autour du génome, appelées modifications épigénétiques, représentent une des bases essentielles des processus épigénétiques. En outre, d’autres types de molécules, comme l’ARN servent également à transmettre des informations héréditaires à travers la division cellulaire. A partir de ces connaissances, on commence à comprendre comment l’information épigénétique peut avoir une influence sur le développement d’organismes multicellulaires et peut avoir un impact sur la santé humaine. 

Une meilleure compréhension des mécanismes régulant les processus épigénétiques va contribuer à améliorer les notions de génétique, héritabilité et maladies. Ce cours vise à fournir les connaissances de base de ce qui est actuellement considéré comme l’épigénétique. Il donne des exemples concrets des phénomènes épigénétiques dans différents modèles d’organisme. En outre nous expliquerons en détail les molécules qui participent dans l’hérédité épigénétique et leur mécanisme d’action. Nous aborderons les implications de l’épigénétique dans le développement animal, et comment les modifications environnementales peuvent changer notre vie et celle de notre descendance. Finalement, ce cours donne aussi des exemples de maladies qui sont influencées par les mécanismes épigénétiques.